Het rommelt en schuurt in de Nederlandse gokbranche. Holland Casino verkeert al langere tijd in financieel zwaar weer en wordt vermoedelijk geprivatiseerd. Door de versoepelende regelgeving zal online gokken waarschijnlijk in 2015 legaal worden in Nederland. Zakenman Jan Leenders, de enige Nederlander met een goklicentie in Las Vegas, beziet de ontwikkelingen met lede ogen: ‘In Nederland begrijpt niemand, en vooral de politiek niet, wat de casino-industrie werkelijk inhoudt.’
Wijsheid achteraf telt niet, maar zou het in 1974 een verkeerde gok zijn geweest van de Nederlandse staat om Holland Casino op te richten? Doel was destijds de goklust alhier te beheersen – en daar dan tegelijkertijd wat aan te verdienen. Holland Casino – thans veertien vestigingen verspreid over het land en ±3000 medewerkers in dienst – kondigde afgelopen januari echter een fikse reorganisatie aan waarbij 250 arbeidsplaatsen verloren zullen gaan. Inherent de core business zal dat een gokje zijn, want waarschijnlijk worden er het meer. Het monopolistische staatsbedrijf heeft haar inkomsten – vooral door de opkomst van buitenlandse online speelsites, het rookverbod, de verhoogde kansspelbelasting en de algehele economische malaise – flink zien dalen. In het boekjaar 2010 werd er zo’n tien miljoen euro verlies geleden, in 2013 al 22,3 miljoen.
Inmiddels staat Holland Casino onder bijzonder beheer bij de banken, aldus een publicatie in Quote begin dit jaar. Werknemers van diverse vestigingen voeren reeds enige tijd stakingsacties om een beter sociaal plan af te dwingen en hun onvrede met de huidige directie te uiten. Zal Holland Casino wel of niet worden geprivatiseerd? Wordt het in stukken worden verkocht of als één geheel? Vragen waarop politiek Den Haag al jaren geen eenduidig antwoord lijkt te willen geven, niet in de laatste plaats omdat de heersende gedachte is dat gokken – hoe menselijk ook – een verderfelijke activiteit is die als het even kan ingeperkt moet worden.